投影里,是摇篮一号玩耍的画面,还有火星宝宝开心摇晃藤蔓的样子。
“这是我们文明的孩子。”学徒说,“我们想保护他们,所以需要月神金。就像你们想保护自己的孩子一样。”
晶族小孩的宝石眼睛眨巴眨巴,突然转身跑向神殿深处。几分钟后,它带着一个老态龙钟的晶族长者回来了。
长者全身由暗金色金属构成,走路时发出悠扬的钟鸣声。它是晶族的大祭司。
“软物质。。。孩子。。。”大祭司用苍老的声音说,“我们晶族曾经也是软物质生命。但在亿万年前,为了适应这个金属星球,我们进化成了现在这样。我们失去了柔软,也失去了。。。艺术的能力。”
它接过橡皮泥小人,轻轻抚摸:“三千年了,我们终于又见到了真正的艺术。这让我想起我们的远古传说——‘当艺术回归,神血将流向需要它的地方’。”
大祭司看向陈默:“你们可以开采月神金。但有两个条件:第一,每年要送一批软物质艺术品给我们。第二。。。带我们的一个孩子去你们的文明学习。”
它指向那个晶族小孩:“让闪闪去看看软物质世界,去学习艺术。等它学成归来,将改变我们整个种族。”
陈默同意了。这对双方都有利。
晶族非常慷慨,不仅允许开采,还派了最好的矿工指导——原来他们的开采方式是“温和吞噬”,不会破坏矿脉结构,可持续性极强。
一个月后,满载月神金的舰队返航。同行的还有小晶族“闪闪”,它坐在山鸡旁边,好奇地戳着山鸡的胳膊:“你为什么是软的?不会生锈吗?”
山鸡哭笑不得:“我是碳基生命,靠吃肉,不生锈。”
“吃肉?听起来好浪费金属。。。”
回到地球,资源问题解决,芯片研发进入快车道。摇篮一号在充足月神金的支持下,设计进度一日千里。
三年倒计时的第一年结束时,第一代“盖亚净化芯片”原型诞生了。它被安装在一个特制的培养舱里,看起来像一颗跳动的水晶心脏。
第二年,火星宝宝被接到地球。这个曾经的藤蔓婴儿现在已经长大到一百米高,但它学会了控制体型,平时维持在三米左右,像个超大号的绿色娃娃。
芯片植入手术在青璃和云的共同主持下进行。整个过程异常顺利——宝宝不仅不害怕,还一直说“痒痒的,好玩”。
芯片激活的瞬间,宝宝全身浮现出纯净的银白色光芒。它闭上眼睛,再睁开时,瞳孔里有了星河般的光点。
“我看到了。。。”宝宝轻声说,“看到混沌在哪里,看到怎么治好它。。。”
第三年初,人类文明已经准备好。舰队规模扩大了三倍,所有战舰都安装了简化版净化芯片。摇篮一号成长为“少年”形态,它的计算能力已经超过播种者数据库里记载的大部分超级AI。
而陈曦和陈曜,两个孩子十岁了。他们的守护者血脉在盖亚祝福下进一步觉醒,现在已经能和地球母亲直接对话,甚至。。。借用她的部分力量。
三年之期的最后一个月,警报终于来了。
不是来自银河中心,而是来自那个五十万年前的远古遗迹——它突然完全激活,向全宇宙广播了一条信息:
“混沌之母的第一波先锋军已抵达猎户座旋臂边缘。数量:三百万艘。目标:地球盖亚。预计抵达时间:三十天。”
信息后面还附赠了一份详细的敌军构成分析,像是。。。遗迹在帮忙。
雷恩看着数据,机械脸都白了:“三百万。。。这还只是先锋军?我们所有战舰加起来不到三千艘。。。”
一千比一的差距。